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【祝・日本酒杜氏初の人間国宝へ】農口尚彦氏が「吟醸造り」で重要無形文化財保持者に！
皆様、こんにちは。
日本発酵文化協会 上席講師の藤本倫子です。
日本の発酵・醸造業界に、とても嬉しいニュースが飛び込んできました！
2026年10月16日、文化審議会は、日本酒の「吟醸造り」を重要無形文化財に指定し、その保持者（人間国宝）として、石川県の農口尚彦（のぐち なおひこ）氏を認定するよう答申しました。
日本酒の杜氏としては、史上初の快挙です！
発酵文化の普及に携わる私たちにとっても、本当に喜ばしいニュースです。
－－－ 70年以上、日本酒造り一筋に歩んできた農口杜氏 －－－
現在93歳の農口尚彦氏は、16歳で酒造りの世界に入り、70年以上にわたって日本酒造りに携わってこられました。
「酒造りの神様」とも称される農口氏は、吟醸酒の普及に大きく貢献しただけでなく、伝統的な「山廃仕込み」の技術を磨き、発展させてきたことでも知られています。
全国新酒鑑評会では通算26回もの金賞を受賞。
2017年には石川県小松市に「農口尚彦研究所」が設立され、現在もその技術と精神を次世代へと伝える取り組みが続けられています。
－－－ 日本の「発酵技術」が文化として認められる時代へ －－－
今回、特に注目したいのは、日本酒そのものだけではなく、日本酒を造る職人の「技術」が、日本の大切な文化として高く評価されたということです。
日本酒造りには、麹菌、酵母、そして米や水など、さまざまな要素が関わっています。
目には見えない微生物の働きを理解し、米や麹、醪（もろみ）の状態を見極めながら、繊細な調整を重ねていく。そこには、長い年月をかけて培われた経験と知恵、そして職人の技があります。
私自身、これまでさまざまな酒蔵や醤油蔵を訪ねる中で、杜氏さんや蔵人さんから、こんなお話を伺うことがあります。
「教科書通りにやっても、うちの醪は教科書通りには発酵しないんですよ」
まさに、発酵の奥深さを感じる言葉です。
発酵には科学的な理論があります。しかし、実際の現場では、原料の状態や気温、湿度、蔵ごとの環境など、さまざまな条件によって微生物の働きも変わってきます。
だからこそ、教科書で学んだ知識だけではなく、実際に醪を見て、香りを感じ、状態を確かめながら、その時々に応じた判断をしていくことが求められます。
知識を土台に、長年の経験によって培われた感覚と判断力。それこそが、教科書だけでは学ぶことのできない「職人技」なのだと思います。
そして、こうした技術は一朝一夕に身につくものではありません。
何年も、何十年も微生物と向き合い、成功も失敗も経験しながら積み重ねてきたものです。
今回の農口杜氏の人間国宝認定への答申は、そうした長年の経験と技術、そして次世代へ技を伝えていくことの大切さが評価されたものだと感じています。
－－－ ユネスコ無形文化遺産登録、そして人間国宝へ －－－
2024年12月には、日本の「伝統的酒造り」がユネスコ無形文化遺産に登録されました。
日本酒だけでなく、焼酎、泡盛、みりんなど、日本各地で受け継がれてきた伝統的な麹菌を使う酒造りの技術が、世界に認められたのです。
そして今回、日本酒造りを長年支えてきた杜氏個人の技術が、人間国宝という形で評価されることになりました。
2025年には重要無形文化財の対象に「生活文化」が加わり、食や酒造りなど、私たちの暮らしに根付いた技術も評価されるようになりました。
今回の出来事は、日本の発酵・醸造文化が、単なる食品製造技術ではなく、次世代へ受け継ぐべき貴重な文化であることを改めて示すものではないでしょうか。
－－－ 発酵文化を未来へつないでいくために －－－
味噌、醤油、酢、みりん、日本酒など、日本には世界に誇る発酵・醸造文化があります。
私たちが普段何気なく口にしている発酵食品も、長い歴史の中で技術を磨き、受け継いできた多くの造り手の存在があってこそ、今の食卓に並んでいます。
発酵を科学的に理解することはもちろん大切です。しかし、実際に蔵へ足を運び、造り手の声を聞き、その技術や想いに触れることで、教科書だけでは得られない学びがあります。
日本発酵文化協会が大切にしているのも、まさにそうした「知識」と「体験」の両方から発酵を学ぶことです。
今回のニュースをきっかけに、日本酒はもちろん、日本のさまざまな発酵食品や、それらを支える職人の技術にも、さらに注目が集まることを願っています。
日本発酵文化協会としても、発酵の面白さや奥深さを伝えるとともに、日本が誇る発酵文化と、それを支える造り手の想いを、これからも多くの方々にお届けしていきたいと思います。
農口尚彦氏、このたびは誠におめでとうございます！